历史上的粤剧童子班

         在粤剧的历史上，曾有过各种形式的童子班。所谓童子班，是指由少年儿童组成的粤剧训练班。童子班一般招收10岁以上18岁以下的少年儿童学艺，学制为三至六年。艺徒属于投师性质，入学时须向班主立下“不得中途退班”、“倘有山高水低，各安天命”的“投师约”。学艺期间，班主供给食宿和衣着，每月发给艺童低微的“师约银”作零用（每月约1元）。童子班的教师由班主聘请，多为有经验的老艺人。艺徒经一年时间学习和训练，即开始边学艺边演出，演出收入金归班主。学艺期间，班主有权将艺徒与师约一起转让他人。学艺期满后，艺徒还要替班主做若干年，才可自由搭班。历史上比较著名的粤剧童子班有清咸丰中叶开办的“庆上元”童子班，光绪后期开办的“采南歌”、“新少年”童子班，以及民国初年开办的“超群乐”童子班等。下面对这些童子班逐一介绍：
 

         （一）庆上元童子班。该班创办于清咸丰年间（1858—1859），由老艺人兰桂叔、 华保叔等在广州河南溪峡的花园开办，该花园的业主是广州十三行豪商伍家，伍氏是粤剧的积极支持者。庆上元童子班的学徒均是10—14岁的儿童。由于当时清廷对本地班的禁演令尚未解除，办班人为避免官府查究，对外假称是家庭娱乐活动。同治初年， 清廷对粤剧的管制稍松弛，“庆上元”即公开演出，成为粤剧复兴时期科班培养出来的第一代戏班。“庆上元”培养出来的名角显露锋芒，计有武生新华，花旦姣婆梅，小武崩牙启，丑生生鬼保，小生师爷伦，细伦等。由于庆上元班办得有成绩，影响较大，继后陆续出现不少类似的童子班。
 

         （二）采南歌童子班。该班创办于清光绪三十年（1904），由革命党人程子仪仪倡开办，并由革命党人陈少白、李纪堂积极支持，由陈少白提供剧本。创办时，李纪堂及粤中富绅黎国亷、钟仲珏、钟锡璜、潘佩瑜等合共捐资3万元。招收12—16岁学徒共80人，班址设在广州河南海幢寺诸天阁。采南歌童子班除施教粤剧表演课程外，还设文化课、戏剧常识课。教戏师傅有大牛宽、雷公祥、跛生、马蹄苏等。艺徒边学习边演出，上演剧目有《地府闹革命》、《黄帝征蚩尤》、《六国朝宗》、《文天祥殉国》、《儿女英雄》、《侠男儿》等改良新戏。当时舆论认为采南歌“所排新戏颇博世人好评，实开粤省剧界革命之新声”。该班因经济拮据在创办一年多后被迫解散，但培育出来的人才已崭露头角，如后来成为粤剧名家的靓元亨、扬州安、赛子龙、余秋耀、靓荣、靓少凤、李丕显、利庆红、大眼钱、新丽湘、冯公平、戴亷吉等，都曾在采南歌童子班学艺。
 

         （三）新少年童子班。该班创办于清光绪三十三年（1907），班址在广州梯云桥脚（现丛桂路附近）。招收10岁以上18岁以下的儿童80人，由布瑞伦、唐少波等人创办。教戏师傅有花鼓江、吴友山、仙花达、陈就、鲍进安、美玉、张娇、邓晚、白头三等。班主仿效学堂教学形式对旧科班进行改革，除学艺外，还开设文化课、体育课、军事操练课，布瑞伦亲自执教文化课。新少年童子班设“管学堂”3人，管理学徒生活和纪律，除供给学徒食宿铺盖外，每人每年还发给冬夏制服各一套。该班当年农历二月开学，十月即开始演出，办了三年。宣统元年（1909）秋天，在鹤山演出时遇到台风，戏台倒塌，戏箱损失殆尽，唐少波认为无力续办，宣布解散。艺徒由八和会馆介绍到各戏班。后来成名的有武生新珠、花旦满堂娇，小武擎天柱、寸度帘，打武家德胜等。
 

         （四）超群乐童子班。该班1918年春开办，班主周锦波。班址设在广州河南德和大街周锦波家，招收学徒75人。教师由周锦波、陶三姑夫妇和七个失业艺人担任。由于资金不足，设备简陋，条件较差，周氏夫妇租赁河南永兴街一间歇业的油桶店铺做教练场所。每个艺徒每月要缴交6元作为膳食费和补贴班主任和师傅的伙食，以及购置一些简单的“行头”。该班开办后，经过四个半月的训练，于同年七月初十就下乡演出。前后三年巡演于惠州、河源、汕尾和广九铁路沿线一带，至第三年才回广州河南戏院、南关戏院演出。1921年班主带全班“卖戏”到新加坡演出，支持了8个月就地解散。后来回国演戏并成名的有少达子、赛武子、李松坡、少新权、李瑞清等人。
 

 

         （本文资料来源于《粤剧大辞典》）